I BATTERI MANTENGONO IL BENESSERE DELL'ORGANISMO

La concentrazione di batteri nelle diverse parti del tratto gastrointestinale varia in modo considerevole (Fig. 1).

La mucosa orale e la superficie dei denti sono ricche di batteri, che vengono trasportati lungo l'esofago fino allo stomaco, assieme alla saliva e al cibo masticato.

Nello stomaco il cibo si mescola al succo gastrico la cui acidità neutralizza la maggior parte dei batteri. Il cibo resta nello stomaco per circa 4 ore e passa a piccole dosi nel piccolo intestino nella cui parte prossimale l'ambiente è ancora acido a causa del succo gastrico prove-niente dallo stomaco. Gli acidi biliari, che idrolizzano i grassi, sono secreti a questo livello. Col decrescere dell'acidità ed il diluirsi degli acidi biliari, il contenuto di batteri lungo il piccolo intestino, la cui lunghezza è di diversi metri, aumenta. I villi intestinali, inoltre aumentano la superficie della mucosa, al punto che, se fosse possibile proiettarne la superficie, questa coprirebbe un campo da tennis (Fig. 2).

LGG è un marchio registrato Valio Ltd, Finland

Questa grande superficie permette una effica­ce elaborazione del cibo ed assorbimento dei nutrienti attraverso la mucosa verso il circolo ematico.

Le cellule epiteliali intestinali sono unite da "tight junctions"("giunzioni strette") e ricoperte da uno strato di muco.

La peristalsi spinge il chimo in avanti con una progressione sempre più lenta che consente l'assorbimento e la conseguente solidificazione del materiale. Allo stesso tempo, il contenuto di batteri aumenta in modo drastico. I batteri pro-cessano i nutrienti meno digeribili rimasti, come le fibre. Circa metà della massa fecale è composta da batteri.

Effetti Benefici del Lactobacillus GG®

M. Saxelin

I BATTERI INTESTINALI

Il numero di specie di batteri intestinali iden­tificate è tra le 400 e le 500. Tuttavia, non tutte le specie batteriche sono ancora state identificate. La maggior parte dei batteri intestinali hanno effetti benefici. Le specie batteriche predomi­nanti nel grosso intestino sono Bacteroides, Bifidobacterium, Eubacterium e Peptostreptococcus. Meno comuni, ma ancora significativi, sono i batteri delle specie Streptococcus, Lactobacillus, Enterococcus e Clostridium e la famiglia delle Ente robacteriaceae.

L'intestino contiene anche batteri che, se in eccesso, possono essere dannosi. Queste specie potenzialmente dannose includono Veillonellac, Clostridium, Staphylococcus, Proteus e Pseudomonas che producono metaboliti dannosi, come l'ammonio, fenoli, indoli e acidi biliari secondari. Queste sostanze possono avere un effetto dannoso diretto sulla mucosa intestinale o in seguito al loro assorbimento nel circolo ematico.

I batteri benefici, tuttavia, predominano su quelli dannosi in termini quantitativi. L'equilibrio di questo rapporto quantitativo può essere disturbato, come, ad esempio, in corso di terapia antibiotica, o in seguito a cam­biamenti della dieta, e il risultato sono disturbi addominali o diarrea.

I batteri benefici mantengono l'equilibrio ostacolando la crescita di quelli dannosi. La proporzione di batteri benefici può essere aumentata attraverso supplementi dietetici e con prodotti di fermentazione del latte che contengono probiotici scientificamente documentati.

DIVERSE FUNZIONI DEI BATTERI INTE­STINALI

I batteri intestinali hanno molte importanti funzioni. Assieme alla mucosa intestinale pro­teggono dai microrganismi esterni e partecipano alla processazione dei nutrienti, controllan­do la rigenerazione della mucosa intestinale e supportando le difese immunitarie.

La composizione della flora batterica sulla mucosa intestinale dipende dalle varie caratteri­stiche dell'organismo ospite, tra le quali le dife­se immunitarie, i composti con attività antimi­crobica prodotti dai polimorfonucleati e dalle cellule epiteliali, la composizione del muco inte­stinale ed il ritmo di rigenerazione delle cellule epiteliali. I diversi batteri che compongono una comunità interagiscono sia in termini di coope­razione che di competizione. I batteri competono tra loro per siti di aderenza sulla mucosa intestinale (Fig. 3) e per i nutrienti disponibili. Producono anche composti in grado di ostacolare la crescita di altri batteri. Solo i batteri capaci di aderire al muco intestinale e alla superficie delle cellule epiteliali riescono a rimanere sulla mucosa intestinale. Inoltre, si trovano nella posizione ideale per influenzare l'organismo attraverso il loro stretto rapporto con la mucosa.

I batteri possono essere incorporati nella dieta per promuovere, se assunti in quantità sufficienti, la salute ed il benessere. Sono considerati "funzionali" se questi effetti benefici sono stati dimostrati in studi clinici.

I batteri che promuovono il benessere, ossia i probiotici, sono molto simili alla flora batterica di un intestino "sano", ossia ai lattobacilli e ai bifidobatteri. Questi sono usati, assieme ad altri batteri o a prodotti di fermentazione, in normali processi di produzione.

LA MUCOSA INTESTINALE SVOLGE UN RUOLO PROTETTIVO

C'è un interazione tra i batteri e l'organismo. La mucosa intestinale svolge un ruolo di barrie­ra protettiva contro il mondo esterno. Inoltre, il tessuto linfatico associato alla mucosa gastroin­testinale rappresenta nel suo insieme il più importante organo del sistema immunitario e contribuisce alla formazione della difesa immu­nitaria.

I batteri intestinali svolgono un ruolo sia nell'immunità innata (non specifica) che in quella acquisita (specifica). Il compito della risposta immunitaria è di distinguere tra i batteri fami­liari e quelli sconosciuti o dannosi e di reagire, quando necessario, producendo anticorpi e altri agenti chimici in grado di fare da messaggeri per segnalare all'organismo la presenza di "intrusi".

Le cellule immuni endogene e gli anticorpi da loro prodotti disattivano i batteri ed i virus dan­nosi (Fig. 4).

Le cellule della mucosa intestinale sono coperte da uno strato di muco che esse stesse producono per proteggersi. Gli anticorpi che partecipano alla risposta immune locale, sono anche secreti nel muco intestinale. Il muco inte­stinale e le cellule epiteliali sono in un costante stato di rigenerazione, e i batteri usano le cellu­le in degenerazione ed il muco per la loro crescita.

I batteri intestinali contribuiscono alla permeabilità della barriera mucosa gastrointe­stinale.

I batteri dannosi sono in grado di aumentare la permeabilità, quindi permettendo il passag­gio attraverso il muro della mucosa ai batteri e alle macromolecole della dieta M.

Un probiotico ben conosciuto, il Lactobacillus GG, è in grado di prevenire e riparare le lesioni mucose causate da antigeni alimentari (2, 3) o da farmaci (4). E' anche stata dimostrata la sua capacità di aumentare la densità dello strato di muco intestinale (5, 6), e di proteggere le cellule epiteliali dal danno alle "tight junctions" causa-to dal batterio Eschcrichia coli (7).

I PROSIOTICI: INDIVIDUI COME GLI UOMINI

Poiché l'effetto dei lactobacilli può variare da un ceppo all'altro, le proprietà di ogni ceppo probiotico devono essere valutate separatamen­te. Il probiotico più conosciuto il cui effetto è stato studiato estesamente è il Lactobacillus GG (L rhamnosus ATCC 53103). E'in grado di sopravvivere nell'intestino, dove aderisce alla mucosa, e supporta i meccanismi di difesa naturali dell'organismo. Se usato in modo rego­lare, il Lactobacillus GG modula la normale flora batterica. Aumenta la proporzione non solo di lactobacilli ma anche di bifidobattteri benefici nell'intestino. Il Lactobacillus GG ha un effetto positivo sul metabolismo gastrointestinale, poi-ché sopprime la formazione di composti danno-si nel grosso intestino (Fig. 5).

IL LACTOBACILLUS GG E’ UN PROBIOTICO

1. Un introito regolare di Lactobacillus GG riduce le malattie dei bambini

Le assenze per malattia dei bambini dagli asili sono diminuite del 16% quando questi centri a Helsinki, in Finlandia, hanno iniziato a consu­mare latte arricchito con Lactobacillus GG rego­larmente. Allo stesso tempo, le complicazioni di infezioni del tratto respiratorio sono diminuite del 17%, con una riduzione della necessità di antibiotici (Fig. 6) (8).

Uno studio in un centro pediatrico Brasiliano ha ottenuto risultati simili (9). E' stato inoltre dimostrato che un introito giornaliero di latte arricchito con Lactobacillus GG diminuiva il contenuto di batteri potenzialmente patogeni (Staphylococcus aureus, Streptococcus pneuntoniae, streptococci (3-emolitici) presenti nella mucosa nasale di soggetti adulti (10).

2. Il Lactobacillus GG diminuisce il rischio di carie

In studi condotti in centri pediatrici ad Helsinki, il consumo giornaliero di latte arric­chito con Lactobacillus GG diminuiva il rischio di carie nei bambini, rispetto a quelli che consumavano latte normale (Fig. 7) (11).

Il consumo di latte o di altri prodotti caseari da soli è già in grado di ridurre il rischio di carie, grazie al sup­plemento di calcio e fosforo che servono per la salute dei denti.

Si è però osservata una differenza del 47% nel rischio di carie tra bambini che consumavano latte normale o latte con Lactobacillus GG, sug-gerendo che il Lactobacillus GG aumenta l'effetto protettivo del latte. Poiché il Lactobacillus GG non fermenta gli zuccheri, non promuove la produzione di acidi. Al contrario, diminuisce la concentrazione di Streptococcus tnutans e previe-ne la sua adesione ai denti (Fig. 8) (12-15).

Anche il formaggio ha un effetto benefico per i denti, ed è quindi un contenitore ideale per il Lactobacillus GG (16).

3. II Lactobacillus GG diminuisce il rischio di disturbi addominali

Tra i bambini ricoverati in ospedale per pato­logie non gastrointestinali, il rischio di svilup­pare una diarrea acuta .è ridotto dell'80% in quelli che ricevono Lactobacillus GG rispetto al placebo (Fig. 9).

Anche se la percentuale di bambini che si infettavano con rotavirus duran­te la degenza era uguale nei due gruppi, i bam­bini che ricevevano Lactobacillus GG si ammala-vano a causa dell'infezione meno spesso (17).

La diarrea è più rara negli adulti che nei bam­bini. Tuttavia, il rischio di disturbi addominali aumenta quando si viaggia in paesi con climi più caldi e con condizioni igieniche peggiori. In questi casi bisogna prestare particolare attenzio­ne a cosa mangiare e dove. Viene ritenuto prudente consumare solo acqua imbottigliata e cibi cotti. Il Lactobacillus GG può aumentare le difese in questi casi, come dimostrato dal fatto che è in grado di ridurre il rischio di "diarrea del viag­giatore" negli adulti (18, 19).

Il Lactobacillus GG inoltre diminuisce il rischio di disturbi addominali, soprattutto diarrea

feci poco formate, legati all'uso di antibiotici. Questo è stato dimostrato soprattutto nei bambini, per i quali la diarrea da antibiotici era del 70% meno frequente in quelli che ricevevano Lactobacillus GG rispetto a quelli trattati con pla­cebo (20, 21). Inoltre, la tollerabilità ai tratta-menti antibiotici somministrati per eradicare l'Helicobacter pilori è risultata significativamente migliore nel gruppo trattato con Lactobacillus GG rispetto a quello trattato con placebo (22-24). I sintomi più comuni associati con la tera­pia eradicante erano nausea, diarrea, meteori­smo e sapore metallico in bocca; e questi sono risultati ridotti in una misura tra il 50 ed il 90% nei soggetti trattati con Lactobacillus GG.

4. Il Lactobacillus GG diminuisce la durata della diarrea

Numerosi studi hanno dimostrato che il Lactobacillus GG diminuisce la durata della diar­rea acuta (25). Quello meglio descritto è il suo effetto sulla durata della diarrea da rotavirus, ma è anche in grado di accorciare la durata di quella ad eziologia sconosciuta. In ospedale, la durata della diarrea si riduceva di 1-2 giorni (Fig. 10).

In bambini trattati a casa, la durata della diarrea nel gruppo si controllo era di 6 giorni, mentre in quelli trattati con Lactobacillus GG di soli 3 giorni (26). E' utile iniziare la tera­pia con Lactobacillus GG immediatamente all'in­zio dei sintomi diarroici. Se è necessaria terapia reidratante per correggere una disidratazione, il Lactobacillus GG può essere aggiunto alla solu­zione di trattamento.

5. Il Lactobacillus GG diminuisce l'incidenza di eczema atopico e ne allieva i sintomi

Il benessere della donna in gravidanza e durante l'allattamento è particolarmente importante per il bambino. L'intestino di un neonato non contiene batteri; la prima esposi­zione ai batteri avviene al momento della nascita, generalmente attraverso la madre. La composizione individuale della flora intestina-le avviene durante i primi anni di vita, ed il sistema immunitario matura. L'organismo impara così a riconoscere sostanze familiari contenute nel cibo senza reagire contro di esse. La flora batterica gioca un ruolo importante nello sviluppo ed il mantenimento dei sistemi di difesa e della risposta immune. Si è molto discusso riguardo alla "ipotesi dell'igiene" secondo la quale un bambino in fase di svilup­po dovrebbe essere esposto ad un numero suf­ficiente di micro-organismi esterni per poter sviluppare una resistenza appropriata. L'igiene generale è aumentata e le malattie dei bambini sono diminuite. Questo ha diminuito l'esposi­zione ai microbi e l'organismo non ottiene suf­ficienti stimoli immunologici. Di conseguenza, l'organismo impara a reagire in modo inappro­priato (28).

Il Lactobacillus GG è stato dato a madri in gra­vidanza i cui bambini erano a rischio di allergia e successivamente alle madri durante l'allatta-mento o ai neonati. I bambini sono poi stati seguiti fino all'età di 2 e 4 anni e i risultati hanno dimostrato che il Lactobacillus GG dimi­nuisce l'incidenza di eczema atopico (Fig. 11) (29, 30). All'età di 3 settimane i bambini che poi sviluppavano l'eczema avevano una flora batte­rica intestinale diversa da quella dei bambini non allergici (31).

Batteri benefici importanti includevano i bifi­dobatteri, che aumentano in modo proporzio­nale all'ingestione dei Lactobacillus GG (32). Oltre a poter ricevere Lactobacillus GG intestinale dalla madre al momento del parto, il bambi­no può anche ricevere protezione attraverso l'allattamento al seno. La concentrazione di un fattore protettivo tipico del latte materno è risultata maggiore in madri che ricevevano Lactobacillus GG rispetto a quelle che ricevevano placebo (33).

Nei bambini il Lactobacillus GG, quando com­binato ad una dieta priva di latte, accelera la guarigione dall'eczema atopico (34, 35). I sinto­mi dell'eczema tendevano infatti a scomparire più rapidamente in bambini che venivano nutriti con un sostitutivo del latte materno basato su di un idrolizzato proteico contenente Lactobacillus GG, rispetto a quanto avveniva in bambini che ricevevano il corrispondente pro-dotto senza Lactobacillus GG. Inoltre, là quantità di markers infiammatori nelle feci diminuiva più rapidamente nel gruppo trattato con Lactobacillus GG (35).

6. Il Lactobacillus GG è sicuro

I lactobacilli sono considerati un alimento bat­terico sicuro. Sono isolati estremamente di rado da campioni clinici di sangue o pus. In Finlandia, il Lactobacillus GG è sul mercato nei prodotti Gefilus da oltre 13 anni. Un importante studio epidemiologico ha dimostrato che non aumenta l'incidenza di lattobacilli in colture di sangue e non comporta nessun rischio addizio­nale per soggetti immunocompetenti rispetto ad altri lattobacilli (36).

In studi di ricerca, il Lactobacillus GG è stato somministrato a soggetti sani e malati di ogni gruppo di età: anziani (37), adulti (4, 22), bam­bini (21, 38), neonati e neonati prematuri (29, 35, 39), senza che sia stato riportato alcun effetto avverso.

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(Informazioni ulteriori sugli studi con il Lactobacillus GG sono disponibili su internet all'indirizzo www.valio_comlicensing)

questa pagina è aggiornata al 07/10/2005